孩子成长阶段，具体来看，这4个阶段的表现大致如下。

感觉运动阶段（从出生到18~24个月）：最初，婴儿只能意识到一些感觉，不能将这些感觉与外部的物体联系起来，甚至无法将手的图像与手动的感觉联系起来。他们必须通过无数次的尝试积累经验，才能慢慢储存一些心理图像，获取基本的想象和预测能力，知道某些简单的行动可能会带来某些结果，比如伸手去摸热水可能会被烫到。

前操作阶段(18~24个月到7岁)：这个阶段的孩子能使用一些词汇，并且能够以符号代表外部事物，更流畅地说话和思考。2岁的孩子可以把积木看作一辆汽车，3岁以上的孩子能够学会过家家和角色扮演。他们能够明白，词只是一个符号，跟它所代表的东西是分开的，当一个人说到“妈妈”这个词并不代表他的妈妈就在眼前。学会了这一点，孩子就能够对不在场的事物或者就过去、未来的事件谈话和思考。

然而，孩子对这个世界的内在表达却仍然是原始的，缺少像因果关系、数量、时间、可逆转性、比较和视觉等的组织性概念。孩子不能执行涉及这些概念的心理操作，这就是细长容器中的水比宽大容器中更多的原因。

同时，这一阶段的孩子一个显著的特征就是“以自我为中心”，这并不是指自私，而是说他们不能想象一件事物在别人眼中是什么样子的。皮亚杰经常让4~6岁的孩子看三座山的模型，把一只小玩偶放在山上的某个地方，显示一组从不同角度拍摄的山中照片，然后问孩子们说，哪一张照片是玩偶正在看的方向。孩子们总是选择他们自己看到那个角度的照片。在有些故事里面，主角A不知道主角B身上发生了什么事情（但是读者知道），孩子们不能理解为什么A不针对这件事做出合理的行为。

具体操作阶段(7~12岁)：到了约7岁的时候，孩子可以执行像数数和分类之类的操作，也慢慢知道了他们之外的事物自有其 发生的原因。他们不再只能以自我为中心，而是能够想象到别人的思想和感觉。然而，这个阶段的孩子不具备抽象的逻辑思维能力，难以解决抽象的代数问题。

正式操作阶段(12岁以上)：在发育的最后阶段，孩子们可以思考抽象的关系了，例如比率和可能性。他们可以处理代数问题，并开始理解科学思想和方法论的要素，不仅能够思考具体的世界，而且能够解决像可能性、或然性和不可能性等更为复杂的问题。有人认为，皮亚杰对少年的认知能力的分析有助于解释为什么少年时期的自杀率相对较高。这是因为少年已经具备思考所有假设的能力，他们能够知道什么时候自己试过了种种可能性，这种能力会让他们对自己说，我已经尽了一切努力，事情却无法好转一尽管这种想法不一定是正确的。另一方面，他们拥有了质疑的能力，不再认为父母、老师教导他去相信的事物一定是对的。这种能力也使得他们往往趋向于愤怒与焦虑，充满反叛情绪。在这种绝望而愤怒的情绪下，选择自杀的可能性大大增加。