心理咨询中的理论，一般是指各流派提出的理论假设，即该流派如何理解心理活动的框架与组织结构。例如，心理动力学派的“心理结构”，认知行为流派的“图式”、人本主义流派的“自我概念”、存在主义流派的“存在焦虑”、家庭系统流派的“系统规则/模式”或“家庭结构”、格式塔流派的“整体失衡”等，都属于各自流派中的理论假设。基于不同的理解，各流派对心理问题的处理方式也有很大差异。心理动力学派通过来访者的表现寻找问题根源（往往也会和父母的关系联系起来)，认知行为流派强调体验对核心信念的影响，人本主义流派侧重自我探索与自我实现，存在主义流派关注个体独特的意义和责任，家庭系统流派致力于调整家庭关系中的互动模式，格式塔流派较为注重当下的体验与整体性，短焦流派则会积极利用已有的资源和能力，不一而足。经历了一个多世纪的发展与优化，这些理论假设逐渐成熟，并发展出了一系列与之匹配的流程与技术。但这也让很多人产生了一种错觉，认为心理咨询的理论已经非常完美了。