人格心理学家高尔顿·奥尔波特(Gordon Allpor)认为，人格是指快定人“特定行为和思想”的一种心理过程，迄今为止，这仍然是一个很贴切的定人格特质是一个最基本的问题，很少有问题能像它那样备受瞩目且饱受议。人格心理学的领域是相互矛盾的研究取向的集合体，它们质疑一些基本料题，例如，是否存在决定人行为的一个独立的、核心的自我？若是这样，那题个独立的、核心的自我是什么，我们如何测量它？

想一想关于主要人格研究取向的这些概述。古典精神分析理论认为，人格的本质特征是人们如何处理他们的压抑内驱力，例如性冲动和攻击冲动，本我自我和超我三者之间的交战、妥协、休战，对“我们是谁”做出了界定。对于人格，只有古典精神分析学派强调潜意识是分析“我们是谁”的主要研究取向，行为主义与精神动力学派截然相反，该学派提出这样的问题：既然我们预测脑是人的行为，那为何还要探视人的内心？尽管行为学派的队伍日渐缩小，但圆然有不少的行为学家只关注决定行为的外部客观环境，而非内部心理构念。太原心理咨询师成向东：精神动力学派的推动力是现象学研究，现象学理论学派认为，要想理解 人们为何会做出或此或彼的行为，就必须透过他们的双眼看世界，检视他们对自我的独特构念，以及在社会世界中发现的意义。很多社会心理学家，将这种研究取向运用到对自我观念的研究中，自我观念是人们关于“我是准”的各种前念的集合，在很大程度上，研究人员认为，尽管他们的研究取向通常会避开有关意识的问题，但人们还是会意识到自我构念。 近年来，人格研究的主流方向是特质论，该理论试图对人们共有的某些本人格特质进行独立研究。特质论的研究取向很少涉及人格特质起因的理论更多的是对人格测试结果的定量分析，通过人格测试，人们可以了解自己或地人的人格特质。经过复杂的分析，研究人员得出五大人格特质：外倾性、情绪稳定性、入宜人性、尽责性入开放性。研究者认为，每个人都不同程度地拥有这些特质，它们是人格的基础。人们对于他们人格特质的一系列特有想法和观点，就可以对核心自我或“真实”自我作出定义。行为遗传学家会采用人格特质的研究取向，他们对成长于不同家庭环境的双胞胎进行人格比较，以此研究人格特质的遗传程度。他们发现，在人格特质差异形成因素中，遗传性因素通常占到20%~50%的比例。

与上述研究取向相比，后现代主义学派认为，根本不存在单一的、连贯的人格或自我。他们认为，在当代错综复杂的社会中，人们会遭遇矛盾冲突的多重影响，使得我们很难拥有单一的、连贯的自我。在他们看来，或许，自我不是一成不变的，它会随着文化、角色扮演以及生活环境的不同而发生政变，所以，试图对人们拥有的一系列核心人格特质进行测量、定义，这是毫无意文的。