2002年，在瑞典首都斯德哥尔摩，卡内曼获得了诺贝尔经济学奖，这让他开始被大众所认识。让卡内曼获得如此殊荣的是他关于人类个体决策行为的研究。个人决策行为一直是经济学和心理学研究重点。以往的学者们认为，人是理性的，在决定自己的行为时，人们都会让自己的利益最大化。比如，我要去商店买一件衣服，按照理性人的假设，人们会把商场里每一间店面都逛过一圈后，选择性价比最优的进行购买。但现实真的是这样吗？卡内曼对此提出了质疑，他同心理学家特沃斯基提出了前景理论，即在做决策时，相对于利益，人们更关注于损失。什么意思呢？比如很多女性去逛商店，她们很可能根本不需要买一件大衣，但如果这个大衣做特价，从原价2000打折为1000，她们就会想，如果我不买，我可能就损失了1000块，这种心理促使她们做出了购买行为。

在积极心理学上，卡内曼一直致力于幸福感的研究。他和著名的经济学教授克鲁格合作，旨在建立具有普世价值的“国民幸福指数”。根据卡内曼的研究，国民幸福指数=生产总值指数×a%+社会健康指数xb%+社会福利指数×c%+社会文明指数×d%+生态环境指数×e%。其中a、b、c、d、e分别表示生产总值指数、社会健康指数、社会福利指数、社会文明指数和生态环境指数所占的权数，具体权重的大小取决于政府所要实现的经济和社会目标。2010年，卡内曼与经济学家迪顿合作，研究了经济与幸福感的关系。他们调查了美国50个州共45万多人的经济收人和幸福感，最后发现年收人7.5万美元是一个幸福的一道门槛，低于7.5万美元时，你赚得越多，越感到幸福：高于7.5万美元，你的幸福感就不会和金钱成正比。根据美国人口调查局的数据，2009年美国家庭收人中位数为4.9万美元，也就是说，美国一半家庭低于这个幸福指标的33.6%。看来，外国的月亮也不一定圆，丹尼尔·卡内曼还对“八卦”的心理效果进行了研究。他调查了一系列能让女性感到幸福的活动，结果排在前三位的是性爱、休闲放松和饮食，剩下就是八卦最能让她们感到开心了。卡内曼解释说，人与人的互动有不同的层次，聊“八卦”正好处于中间层次，是颇为安全的接触方式。聊“八卦”时，你不用过分暴露自己隐私，双方通过分享第三方信息拉近距离，从而满足了人们某些心理需求。