压抑是最基本的防御机制之一，即把意识层面的冲动压抑在潜意识之中，这些冲动包括性冲动、某种特定的欲望、创伤经历和痛苦感受等。在日常生活中，来访者很难察觉到它们，甚至完全意识不到它们的存在。咨询师如果没有识别出来访者的压抑，就很可能错过重要信息，导致判断出现偏差。

压抑的表现形式比较容易识别，无外乎来访者对某个特殊情景或事件的反应不合常理（尤其是表现出异常大度、宽容、淡然、理性、乐观等社会意义上的“正面”状态)入、语言表达的内容和情绪/肢体动作不一致、遗忘了重要事件的关键信息、连续两次以上的相同口误等。在识别出压抑的防御机制后，咨询师需要引导来访者面对并表达出内心的冲突与压抑的情绪，常用的技术有提问、对质、自我暴露等。当然，这一切的前提是咨询师与来访者建立起了良好的咨访关系。需要注意的是，由于古典精神分析是在对神经症的实践治疗中发展而来的，因此天然地倾向于对病态心理的研究和解释。这很容易使咨询师产生先人为主的观念，将自己的刻板印象或投射误判为来访者的压抑。为了避免这种情况，无论咨询师内心有多么笃定来访者正在运用压抑的防御机制，都必须与来访者共同探讨并达成共识，引导来访者主动表达内心的冲突与情绪。