认知领悟疗法的治疗机制是把无意识的心理活动变成意识的，患者真正认识到症状的意义而得到领悟，从而使症状消失。这也是心理分析和各种心理动力学疗法的治疗机制。但具体领悟的方式和领悟的内容则有所不同。正统的心理分析疗法要经过长时间的自由联想，使患者逐渐了解症状的象征性意义，除去精神防御机制的化装，使患者领悟到幼年期未能满足的性心理症结。精神分析疗法是让患者尽可能回忆过去的各种精神创伤的经历，以找出症状的无意识依据。而认知领悟疗法则是直接与患者讨论、分析临床症状的性质，使患者认识到其病态情绪和行为的幼稚性，认识和领悟到这些情绪和行为原来是幼年儿童的心理和行为模式，与其成年人的年龄和身份是不相称的，从而主动放弃这种幼稚的认识和行为，从而达到治疗的目的。

认知领悟疗法可以看作是在治疗者的指导下，对患者进行自我教育，并对其幼稚的心理进行改造的过程。患者在接受治疗前对其病态行为的幼稚性和幼年儿童的行为模式不能自知，通过治疗者解释、分析、讨论，患者联系自己进行深入思考后，最终能真正认识到其病态思维和行为的幼稚性，领悟到这些症状表现是幼年期留下的痕迹，可现在是成年人了，不能再以幼年时期的行为模式去对待生活了，最后随着患者认知模式的改变，其幼稚的情感和行为也发生了根本的变化，临床症状自然消失。