1991年，在美国爱德华大学，因为与奖学金失之交臂，加上在申请学术助手时落选，中国留学生卢刚开枪打死了学校的副校长、3名教授和另一名中国留学生，随后自杀。这件事情在当时引起了广泛关注，美国媒体和中国媒体都重点报道。在为这悲剧哀痛的同时，两名社会心理学家莫里斯和彭凯平发现了一个有趣的现象一美国媒体和中国媒体对卢刚的报道内容相当不同，美国媒体倾向于报道他的个人特征，如他平时沉默寡言、性格冷漠自私，等等；中国媒体则倾向于报道其环境因素，如他一直没有适应国外环境、学术上屡次受挫，等等。

对此，莫里斯和彭凯平认为，这是由东西方人们归因方式的不同导致的，西方人喜欢把事情归因于特质性因素（人格），东方人喜欢把事情归因于背景性因素（社会、家庭）。为了验证该理论，他们设计了一个实验。实验中，被试将要看些鱼儿游动的动画，动画中一条鱼向一个方向游动，一群鱼则向另一个方向游动，他们要求被试们就这条鱼游离鱼群的行为进行解释。最终的实验结果与他们的理论假设相符合。