搞心理学的人有不少对气功不以为然，他们倒不是觉得气功没有用，而是看不惯有些人故作神秘状，把气功弄得神乎其神。按照心理学的看法，气功在某些方面和催眠术是相通的，并没有什么太神秘。催眠术是一种用得并不少的心理治疗手段，有着相当长的历史。与气功不同，催眠术在国内公开表演的机会不多。有几次，在心理咨询和心理治疗技术培训班上，老师向学员演示催眠术，使一学员身体变得僵直，头枕在一只椅子上，脚搁在另一只椅子上，身体中段悬空，别人可以坐在受催眠者的肚子上，甚至可以站在上面。有的人感到很惊奇，觉得很神。其实，这只是催眠的初级阶段，要做到并不是特别困难。如果要达到控制对方的感觉、操纵对方的行为之类的高级阶段就困难多了。现代催眠术在１８世纪出现之后，引起了公众极大的兴趣，对它的原理众说纷纭，甚至有个叫斯宾塞·霍尔的人（现代催眠术的创始人麦斯默尔的学生）用它来证明灵魂不死和上帝的存在，连当时英国著名的生物学家华莱士也被蒙蔽了。这引起了恩格斯的兴趣。经过实验和研究，他写了一篇题为《神灵世界中的自然科学》的文章，正确阐述了催眠术的作用，否定了它与神灵世界的关联，这是１９世纪关于催眠术理论研究的一个重要成就。

恩格斯在文中写道：① “１８４３—１８４４年冬季，我也适逢其会地在曼彻斯特看到了这位斯宾塞·霍尔先生。他是一位很普通的江湖术士，在几个教士的庇护下在国内到处跑来跑去，用一个少女作催眠颅相学的表演，以便由此证明上帝存在，证明灵魂不死，证明古时欧文主义者在各大城市中所宣传的唯物主义不正确。少女受到了催眠，然后只要催眠者摸一摸她的颅骨上的任何一个加尔器官，她就像演戏一样做出了表示该器官的活动的表情和姿势；例如，摸一下爱孩子的器官，她就爱抚和亲吻所幻想的婴孩，如此等等。此外，这位堂堂的霍尔还用一个新的巴拉塔利亚岛丰富了加尔的颅骨地理学：他在颅骨顶上发现了敬神的器官，只要摸一摸这里，他的那位受了催眠的小姐就跪下去，把双手合在一起，并且在惊讶的庸人观众面前作出一个为虔敬所笼罩的天使的样子。这就是表演的终结和顶点。上帝的存在就被证明了。 “我和我的一个熟人也同华莱士先生一样：对这些现象感到兴趣，试图看看，我们能在什么程度上再现这些现象。我们选择了一个１２岁的男孩来做对象。静静地凝视和轻轻地抚摩就毫无困难地使他进入催眠状态。但是，因为我们对这玩意不像华莱士先生那样虔诚、那样热心，所以我们也就得到完全不同的结果。除了很容易产生肌肉僵硬和失去知觉，我们还发现了和一种特殊的感觉过度兴奋在一起的意志完全被动的状态。如果被催眠者由于任何外部刺激而从昏睡中醒过来，他就显得比清醒的时候有生气多了。跟催眠者没有丝毫的神秘的关系；任何其他的人都可以同样容易地使被催眠者动作起来。使加尔颅骨器官起作用，在我们看来简直是太不足道了。我们的花样还更多：我们不仅能使器官互相置换，并把它们安置在整个身体的任何地方，而且我们还能够制造出任何数量的其他器官，唱歌、吹口哨、吹笛、跳舞、拳击、缝纫、补鞋、抽烟等等的器官，并把这些器官安置在我们所要的任何地方。华莱士用水使他的被催眠者酩酊大醉，但是我们在大脚拇指上发现了醉酒的器官，只要摸它一下，被催眠者就会演出最妙的喝醉酒的滑稽戏。

但是十分明白：如果不使被催眠者了解所希望于他的是什么，那么任何器官都不能显示丝毫作用。这个小孩经过实际练习很快便熟练到这样的程度：只要多少有一点暗示就够了。这样造成的器官只要不用同样的方法加以改变，对于以后的催眠是永远有效的……” 催眠术在西方得到了科学的研究，而在中国则有类似的功夫———气功。喜欢看武侠小说的人一定知道“摄魂大法”，你可以将它看成是气功，也可以用催眠术的原理来解释。有心理学家坚持认为群体场合的气功带功报告就相当于集体催眠，一些人出现不自主的运动并不希奇，这不过是受暗示性强的人容易进入催眠状态而已，有一定经验的催眠师是很容易做到这些的。而有一些骗子则因为技术不过关，只能安排“托儿”来“作秀”以诱发“自动功”出现或为自己的失败遮丑。气功是中国传统文化的一大瑰宝，要发扬光大并不能靠给它抹上神秘的光环，而是要靠科学的研究态度。在这一点上，西方研究催眠术的态度是对我们有所启示的。